しまなみ海道をレンタサイクルで巡ります。自転車を借りたら、早速しまなみ海道をサイクリングしましょう！
と思いきや、一番初めにしなければならないのは、海越えなのです。実は、サイクリングロードは尾道から始まっているわけではなく、尾道から海を隔てて数百メートルのところにある向島から始まっているためです。
尾道駅前からは向島行きの渡し船が出いるので、その渡し船に乗って向島を目指しましょう！
こちらが、尾道側の渡船のりばです。船の運航には、決まったタイムスケジュールはありません。客が乗り込んだらすぐに出港し、到着したらまた引き返すというのを繰り返しています。10分も待っていれば船が戻ってきますので、さほどタイムロスを気にする必要はなさそうです。
乗り場には、しまなみ海道のサイクリングロードの概略図と、見所がまとめられた看板がありました。
さて、渡し船が到着しました。意表をつく外観に唖然（笑）。古いお寺の五重塔のようなデザインです。なぜこんなデザインになのかは一先ずおいておいて、とりあえず乗り込みましょう。
五重塔のような部分は操舵室になっているんですね。ご丁寧に相輪（屋根の上にある丸い輪）までついていて、なんともありがたい（笑）。
渡し船の内部はこのように何もありません。主に地元の人の足として使われているようで、自動車は積み込めませんが、自転車や原付バイクならば2～30台は軽く積み込めそうです。
今回乗船したのは、私を含め5名ほどでした。皆が乗り込むとすぐに出港です。尾道水道を横切り、対岸の向島を目指します。
航行中に、車掌さん（船掌さん？）が料金の徴収に来ます。片道大人100円、自転車1台10円という激安ぶり。なんとものんびりしたゆるい感じが、味わい深いですね～。10分ほどの短い航海でした。
向島に到着しました。ここからサイクリングロードが始まります。瀬戸内の絶景が待っています。楽しみだー！